The Reptiles

Vipera comune (Vipera aspis), diffusa in tutto il territorio bellunese, dal fondovalle fino quasi ai 2000 m di quota. (foto F. Padovan)

     Among the more interesting reptiles are the lizards (Sauri) including the green lizard (Lacerta viridis), a large, solitary and very active animal which lives in dry areas. The male has a blue-green throat contrasting with the dazzling green of its body. In mountainous and damp areas instead of the common lizard we find the viviparous lizard (Lacerta vivipara) which gives birth to its young, not as eggs. The Horvath lizard (Lacerta horvathi) is rare, not present in the Museum and more common in the east of the Italian peninsula, but recently sighted in the higher Dolomites (Val Visdende). The slow worm (Anguis fragilis), locally known as the “blind snake”, is not really a snake without eyes, but a harmless lizard with small eyes and without legs: this is shown by the fact that when it senses danger it detaches its tail like common lizards.
     Snakes include the dreaded vipers: the common viper (Vipera aspis), the adder (Vipera berus) and the horned viper (Vipera ammodytes): these are splendid reptiles which are camouflaged in their dry stone habitats. They are recognisable by their elyptical pupils, their carenated body, the head distinct from the body and their short tail. They are found all over the region, apart from the horned viper which only lives in the northern part. They are poisonous with a bite that can be dangerous to man, and children in particular. Unlike the large but harmless local snakes (“colubro”) they have 2 poison-bearing teeth with internal canals carrying the poison produced by a gland. The “colubro” snakes do have poison which is not however dangerous to man, but which can paralyze and kill their prey. Their poison comes from the parotid gland as in the collared snake (Natrix natrix) which is particularly fond of water and an able swimmer, recognisable by a light coloured band around the neck. If disturbed it rarely bites, but gives off a bad smelling liquid. The Aesculapian snake (Elaphe longissima) is well known to farmers who often find it during hay-making and is locally called “anda”; it kills its prey by wrapping itself round it and suffocating it with its coils. A rare, complete dry skin of this snake is on display: this is the covering of scales the reptile sheds. Another well known local snake is the “biacco” (Coluber viridiflavus), familiarly called “carbonaz” for the black colour it may have; mordacious, it usually stays on the ground but can also climb trees in search of nests and eggs.

Morfologia dei Rettili
     
Alla classe dei Rettili appartengono vertebrati terrestri, caratterizzati dal corpo ricoperto da squame di origine cutanea. Sono animali eterotermi che regolano cioè la loro temperatura con quella dell’ambiente in cui vivono: per questo motivo, trascorrono parte del loro tempo esposti al sole prediligendo generalmente ambienti aperti, aridi e versanti esposti a sud.
     Sono ovipari ed hanno embrioni protetti dalle membrane sierose (amnios) contenenti il liquido amniotico che protegge il feto.
     Nel bellunese sono presenti solo gli appartenenti all’ordine degli Squamata comprendente lucertole e serpenti.
     Nei serpenti lo scheletro è ossificato con vertebre e costole disposte in modo da permettere all’animale un’articolazione mobilissima; in particolare sono mobili le ossa mascellari e la mandibola è divisa permettendo l’ingestione di prede anche di medie dimensioni.
     Sprovvisti di zampe (apodi), procedono con movimenti ondulatori del corpo capaci di sfruttare qualsiasi asperità del terreno, grazie ad una muscolatura molto sviluppata e alla presenza di squame ventrali che puntellandosi al suolo impediscono al corpo di retrocedere.
     La loro cute, per mancanza di elasticità, viene cambiata durante la muta (anche due-quattro volte all’anno) e può essere rinvenuta anche intera (esuvia). Il numero, la forma e la disposizione delle squame sono importanti elementi per determinare l’animale.
     L’organo sensoriale principale dei serpenti è la lingua estroflettibile e biforcuta che preleva campioni d’aria da analizzare in una cavità del palato dove si trova l’organo di Jacobson; per il resto i serpenti avvertono le vibrazioni trasmesse dal terreno, ma hanno vista molto ridotta.
     Le lucertole (Sauri) hanno corpo provvisto di zampe con arti ben sviluppati, muniti di 5 dita sottili con lunghe unghie. Gli arti sono però regrediti fino a scomparire nell’orbettino, che comunque è un sauro. Sono ovipare o vivipare a seconda delle specie e così come i serpenti, essendo animali eterotermi, trascorrono l’inverno in letargo.